Кройф трижды становился обладателем «Золотого мяча» - награды лучшему футболисту года. В качестве игрока он выступал за голландские клубы «Аякс» и «Фейенорд», испанские «Барселону» и «Леванте», американские «Лос-Анджелес» и «Вашингтон». В качестве тренера он руководил «Барселоной», «Аяксом» и сборной Каталонии. За сборную Нидерландов Кройф забил 33 мяча в 48 матчах, стал бронзовым призером чемпионата Европы-1976 и вице-чемпионом мира-1974.
Диагноз был поставлен голландцу 20 октября 2015 года в Барселоне, после чего он приступил к лечению. Кройф был активным курильщиком до 44 лет и избавился от вредной привычки после того, как ему была проведена операция на сердце.